等那人走进前厅, 众人这才看清她的模样。
五官端正, 虽无出挑之处, 但那身水蛇柳腰盈盈不堪一握, 二十左右的年龄，眼眸含羞, 声音清丽：“问老祖宗安,
问老爷夫人安，问诸位公子姑娘安。”
三奶一个出声：“大哥你带来这么个宝贝, 怎么也不早说?瞧她通身气派，倒像是宰相家的千金。”
郑令清并未理解三奶奶话里的抬举, 好奇问：“宰相家的女儿该是姓穆, 你姓穆吗?”
那人垂了头, 声音有些窘迫, 细着嗓子说：“姑娘说笑，我姓元。”
“元什么?”
“元清蕊。”
三奶奶抱住郑令清不让她再开口，有意补救：“清水出芙蓉的清, 风吹梅蕊闹的蕊吗?”
“正是。”
三奶奶笑：“人好看, 名字也好听，有清蕊姑娘来府里做客，郑府蓬荜生辉。”
元清蕊含笑道谢, 视线扫过前方尚未发话的老夫人，大老爷正低声向老夫人表明接人入府的来龙去脉。
昔日大老爷至西南任职时，身陷陷境，曾得当时的节度使元问相救。随着朝廷政党之争愈演愈烈,
元问受到牵连，被革职查办，虽未问罪，但从此落魄，郁郁寡欢。
元问死后，元家又遭山贼洗劫，家里只留一个姨娘与女儿，元家姨娘带着女儿到汴梁寻亲之时，恰好碰见大老爷，大老爷感念昔日之恩，得知元清蕊投靠亲戚未果，不忍心看恩人之女流落在外，加上元家姨娘下跪恳求，大老爷这才带了元清蕊母女回府。
老夫人问：“难怪，我说你怎么不顾名声带个孤女回来，原来有这番事情在里头。对了，她姨娘呢?”
大老爷答：“元姨娘坐不得船，只能走陆路，稍后就到。”
老夫人点头，刚要招手示意让元清蕊上前，望见怀中令窈撅嘴深思的模样实在可爱，忍不住晃晃她，轻声问：“卿卿，在想什么事，如此专心致志?”
令窈回过神，黑亮如镜的水眸探向正小心等候老夫人问话的元清蕊，她笑道：“我在想，这位新来的元姐姐，甚是面熟，像是在哪里见过。”
大家听到，一阵哄笑，三奶奶道：“你哪里就能与她见过?”
令窈粉腮似桃，玩笑话俏皮：“许是前世打过照面。”
老夫人笑声更甚，捏捏令窈的脸蛋，抬眼示意元清蕊坐过来。老夫人捏了元清蕊的手握在掌心，向她介绍府中众人，提到令窈时，老夫人难掩喜爱：“这是我家最顽皮的四姑娘，当今圣上的亲侄女，宸阳郡主，小名卿卿。”
元清蕊一愣，似有敬意，作势就要行跪礼：“民女见过郡主。”
令窈也不拦，笑着看她跪下去。
大老爷欲出言阻止，新来的客人刚进门，怎能让人家行跪拜之礼?无奈碍于令窈郡主身份，依礼数，庶民见到郡主，确实该跪。
老夫人拍拍令窈后背，令窈全当毫无察觉，从老夫人怀中挣出，扑进大奶奶怀里。
她换了位置，元清蕊只得转身，重新朝令窈的方向行礼，因着令窈与大奶奶一块，看起来倒像是元清蕊给大奶奶行了大礼。
令窈受完礼，假惺惺开口：“元姐姐客气，要不是怕外人说元姐姐不懂规矩，我哪能受元姐姐的礼。”
言语之间，颇显关切，倒让旁人辨不清她的心思——小郡主对新来的元姑娘，到底是喜爱还是厌恶?
元清蕊自己也纳闷，柔弱的眼神往令窈身上搭，刚好与令窈投来的目光相撞。其中的狠戾鄙夷，看得人头皮发麻，再次抬眼时，只望见令窈天真甜美的笑意。
她以为自己紧张所以才窥错，一个与她素未谋面的小姑娘，怎么可能用那样的眼神瞧她?
待夜里吃完团圆饭，众人散去，老夫人跟前只留大老爷大奶奶，以及令窈。
令窈习惯吃饱饭后由老夫人替她揉肚子，有时候她馋嘴吃得多了，揉揉肚子便会舒适很多。
老夫人与大老爷大奶奶说话，令窈仰天躺在老夫人腿上，腹饱带来的困意使得她昏昏沉沉，脑海里的事情一阵一阵地闪过去。
要不是今天又再见到元清蕊，她都快忘了她的相貌与名字。
这个人没什么长处，狐媚功夫却让人记忆深刻。今日大老爷回府，她才想起，九岁这年并未发生什么大事，只除一件——大老爷纳了贵妾。
说起来也不关她的事，毕竟，就算元清蕊再怎么攀高枝，见了她也只能低头跪拜。可是——
令窈翻身，烛光里大老爷与大奶奶并排而坐，大奶奶温柔端庄的面庞，满足她对母亲二字所有的幻想。大奶奶待她，向来是极好的，要不是跟了孟铎习书，她定会像前世一样，三天两头就往大奶奶处去，同令佳一块吃住。
大奶奶察觉令窈的注视，以为她口渴，端了茶喂她，柔柔抚她鬓角。令窈顺势倚过去，嗅大奶奶身上熏的白梨香，往她怀里蹭了蹭。
这样温暖的怀抱，像极了母亲的怀抱。前世大奶奶吞金而亡后，她再也不曾在别人身上寻到一丝母亲的影子。
大奶奶笑问：“卿卿，今日怎么了?竟像是从未抱过伯母一样，勒得伯母快要喘不过气。”
令窈并不松手，撒娇：“今晚伯母陪卿卿，好不好?”
大奶奶自是应下：“好。”
这天夜里，令窈翻来覆去地想，总算将事情的始末拼凑出来。
前世大老爷原本打算收元清蕊为义女，替她寻一门好亲事，大奶奶更是为元清蕊的婚事东奔西走。元清蕊虽出身官家，但家道中落，许给秀才做正头娘子已是门当户对，只可惜，正头娘子虽好，到底没有郑家富贵来得诱人。元清蕊是大着肚子进的郑家门。大奶奶受尽外人耻笑，差点一病不起。大老爷酒后乱性愧对大奶奶，加上大奶奶娘家人大怒，联合朝中势力，使得大老爷被贬，大老爷几年都不敢回府。
直到大奶奶自尽，令窈才反应过来，原来大奶奶面上的微笑，都是装出来的。大奶奶的平和善良，成了别人逼死她的利刃。
结局怎样，令窈记得很清楚。
元清蕊逼死了大奶奶，她逼死了元清蕊。宫中学到的手段，悉数使了出来，从前有大奶奶拦着，大奶奶没了，她也就不再有顾忌。郡主身份最后的威仪，拿来换了一条人命。
夜深人静，满室只留一盏烛灯。大奶奶哼唱家乡小曲，声音酥柔，轻轻拍着令窈的后背哄她入睡。
她听大奶奶唱：“妾拟将身嫁与一生休。纵被无情弃，不能羞。”
令窈闭上眼。
既知会被无情弃，为何不先做负心人?
是日一早，老夫人处传吩咐，让元清蕊搬去和令窈作伴。三奶奶听到消息，大吃一惊：“她也肯?”
郑令清学人打络子，缠了一手织线，气鼓鼓说：“她有什么不肯，四姐姐的碧纱馆奢华金贵，满屋子都是珍宝，就是神仙也住得，她一个小小的元清蕊，给她住是抬举她!”
三奶奶：“我是问你四姐姐竟也肯?”
郑令清拿剪子剪断织线：“就是四姐姐亲自去和老夫人说，想让元清蕊跟她住一块。”她越想越委屈，啪地一声摔了剪子，问：“四姐姐什么意思，平时我去她那玩，她都不让我进屋，如今来了个元清蕊，她竟肯腾出屋子让她住，难道我这个堂妹还比不过一个外人吗?”
三奶奶笑出声，问：“你不是讨厌你四姐姐吗?”
郑令清：“我是讨厌她，可是我更讨厌元清蕊。”