母亲阿巴亥大妃，是多尔衮心中永远的痛。阿巴亥和努尔哈赤是老夫少妻，两人年纪相差31岁，她为努尔哈赤生下三子，即第十二子英亲王阿济格、第十四子睿亲王多尔衮、第十五子豫亲王多铎，当年都很年幼。
后金有收继婚习俗，故努尔哈赤考虑在身后由大贝勒即二子代善继娶阿巴亥的打算。代善也知道父亲的这一想法，而阿巴亥也希望在努尔哈赤故去后在后金政权中寻找靠山。而后，随着努尔哈赤小福晋德因泽的告发，在天命五年引发大妃事件：努尔哈赤认为家丑外扬也有失体统，并未予追究。阿巴亥与代善相好，无非是想依靠大阿哥在家族中的政治地位，给三个小儿子铺开以后的生路。与此同时，她也留有一手，送食物给代善的同时，也送了一份给四贝勒皇太极，但皇太极心机深沉，他接受而未食但代善接受而食之；小福晋德因泽又告发说大福晋经常深夜出宫到代善家去；还告发说举行聚会时，大福晋精心打扮和代善眉来眼去。努尔哈赤派人调查属实，但由于家丑不可外扬，即以私藏金银的罪名而将阿巴亥“离弃”。多尔衮后来查到，德因泽告发是受到皇太极的指使，以达到排挤代善，打击乌喇那拉氏的目的。
后来，68岁的努尔哈赤亲率13万大军攻打由明朝袁崇焕镇守的宁远城，因身受重伤，大败而归。伤势稍好后，又亲率大军出征蒙古，半个月后胜利回师，不久因病势加重住在清河温泉处疗养。年老的努尔哈赤自知大限已到，命人去请大福晋阿巴亥乘船由太子河顺流而下，到浑河见面。
阿巴亥从命后，从盛京乘船溯河相迎，最后相会于瑷鸡堡，夫妻两人商讨了关于代善辅政、多尔衮继位等秘事。几天后，努尔哈赤因毒疮突然发作，医治无效，与世长辞。
但是努尔哈赤尸骨未寒，年仅35岁的皇太极就抓住时机，乘乱率几位大贝勒闯入阿巴亥的后宫，传达所谓的“帝遗言”，强迫阿巴亥从先帝之命而殉葬。皇太极再清楚不过，治死阿巴亥，既可以牵制代善，又可以控制她的三个儿子。阿巴亥坚决不从，但她的三个儿子：阿济格22岁、多尔衮只有15岁、多铎13岁，没能力保护她，她希望事情能有转机，但诸王寸步不让，阿巴亥在被逼无奈的情况下，自缢殉死。
多尔衮要说心里对皇太极没有一点恨意，那是不可能的，但他此刻还面带微笑，摸了摸自己光亮的额头，说：“皇兄多虑了，都过去这么多年了，都是一些伤心事，不提也罢。来，臣弟敬你一杯！”
“十四弟，朕想在你这府上休憩片刻，你可介意”皇太极望了多尔衮一眼，金樽清酒的频进使他更加晕眩，他提出要退席，在睿王府里小息片刻，然后继续喝酒。
“皇兄，你这是哪里话，臣弟只怕招呼不周。”多尔衮倒是显得很大度，令侍女扶皇上往自己房中休息：“来人，扶皇上去我的房中休息，好生伺候。”
皇太极就这样进了多尔衮的寝房，他想察看到一些蛛丝马迹。