袁甲三祠中的景色很美，也独具特色，常有人到里边游玩观赏。一天，在淮宁县办理文牍的徐世昌到此游览，恰巧袁世凯也在园中。
“巴山蜀水凄凉地，二十三年弃置身。怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。”
徐世昌在一个亭前，正遥望着远处的景色，触景生情，吟诵起唐代大诗人刘禹锡的那首酬乐天杨州初逢席上见赠诗句。
“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。”
听到有人接上这首诗的后四句，徐世昌回过身来。
这便是袁世凯和徐世昌的第一次见面。
人和人之间是有缘份的，谁说只有情人才能一见钟情这两个人的这次见面，奠定了这两个民国风云人物一生的合作和友谊。徐世昌算是民国第三位大总统，本书第三部将专门写他。
当袁世凯无意中得知，徐世昌欲去京赶考正苦于盘缠不足时，二话不说便慷慨解囊。
一生中的第二次乡试，也是他最后参加的一次乡试。为了迎接这次乡试，他是作了认真准备，也是下了一番苦功的，他也是抱着很大的希望。
文社的朋友为他和几个参加乡试的学子践行，大家都顺情说好话，说袁世凯必中，他自己自我感觉也不错。
但是，最后的结果还是没能如愿。期望值越高打击越大，尤其让他受不了的是，和他同社的两个人，平时看上去很一般，根本不为被文社的大家所看好。这一次竟能一举高社的领袖情何以堪
在这样的打击面前，他被彻底击垮了。他把他所有的书稿诗文都付之一炬，发下重誓，今生不再参加科举。
从此，有谁在他面前再提起科举，他便恨得咬牙切齿。
很多年后，在他做直隶总督时，曾联合湖广总督张之洞，两广总督岑春煊，两江总督周馥会衔奏请停止科举，从而将这个害人的制度在神舟大地永远废止。
每次谈起这件事时，他都特别的自豪，认为这是他一生中最得意的一件事。还炫耀自己从小就痛恨这个科举制度，言外之意是他自己两次不中，是题中应有之意，像他这样的人，如果能考中，才是咄咄怪事
其实，我们知道，这不是真的，不过是吃不着葡萄就说葡萄酸。
科举这条路是走不通还想当官怎么办天无绝人之路，袁世凯还真给自己找到路了。
这时候的大清朝一直被外强所欺辱，弱国无外交，和老外打交道总是割地赔款。
国库早就被赔款赔得空空，这么大个国家，没有钱怎么行，能搜刮的地方都搜刮到了，也没什么可卖的了，穷凶极恶只有卖官了。
不是偷偷摸摸，不是托关系走后门，而是名正言顺，明码标价。
人急眼了能看出来，国家急眼了也能看出来。
花了钱买官，当上了官就得把买官的钱贪回来，买官和贪官应当是可以划等号的。
分家的时候是分了不少，但再多也经不起袁大少爷挥金如土官这东西，钱少了能买到吗没办法，为了支持儿子奔前程，他的亲生母亲刘氏、嗣母牛氏，把所有的私房钱都拿出来了。
带着两位母亲的拳拳之爱和殷切的希望，袁世凯又来到了京城。旧地重游，想起堂叔袁保恒对自己的关爱与呵护，想起和敬爱的堂叔在一起的点点滴滴，袁世凯唏嘘不已，也很伤感。