愍帝即位时，加封司马睿为左丞相，一年后，进位为丞相，都督中外诸军事。建兴五年317年二月，平东将军到达司马睿处宣布愍帝遗诏，让琅玡王司马睿统摄万机。三月，司马睿即晋王位，改元建武。第二年，愍帝驾崩的消息传来，于是晋王司马睿即帝位。从中我们不难看出这些基本都是司马睿自导自演的。为什么愍帝会给他留下统摄万机的遗诏，难道北方没有其他的晋武帝司马炎的子孙吗。况且琅玡王司马睿并不是武帝的后代按照法统他也没有即位的权力。再说愍帝驾崩消息一传来，司马睿就迫不及待的登基称帝，也可以看出他即位的不合理。
司马睿为琅玡王时，与时任东海王司马越参军的王导交好，王导心知如今天下已经大乱，于是想要一心推崇他，司马睿也明白与他交为朋友。司马睿在洛阳时，王导就劝他前去一个藩国，前去组建自己的势力。等到琅玡王司马睿出镇下邳，请他出任安东司马，军事政治谋略皆出自于他。
等到前往建康后，最开始三吴之地的世家大族没有人前去依附他们，住了月余，士庶们也没有前来拜见的，王导对此十分忧虑。这时恰逢王敦到来，王导向他讲了目前的困境，言：琅玡王虽然仁德，但是在江东没有什么名望这就导致了当地的世家大族轻视他，兄长你因为在这里立有军功保护过一方水土，应该能够有计谋帮助我们。于是在三月上荀，司马睿乘舆观赏当地风景，十分威仪，王导与诸随从护卫左右开道。吴人纪詹、顾荣乃江左的的名望之辈，他们站在船楼上观看元帝出游的场景皆感到十分威仪，内心产生了敬畏感，于是率众于道左相拜。王导于是进言，古代的王者，没有不遵礼爱老的。遵从习俗，时刻保持谦虚的姿态从而招揽人才，况且如今天下丧乱，九州分裂。国家创立还没多久，更是需要人才的时候。顾荣、贺循乃本地德高望重之人，如果不把他们拉拢到我们的朝廷里来，如何拉拢天下的人心。于是元帝亲自拜访两人，两者皆服从朝廷的管理，于是吴地的民心渐渐归附，国家慢慢有了模样。时值永嘉之乱，中原的世家大族还有民众大多逃往江左避难，王导劝元帝从中吸取贤才来治理国家。当时荆州、扬州一片安宁，人口充实。王导执政宗旨在于使吏治清明，他经常劝元帝从自己做起，克制自己的欲望推崇节俭，尽心于国事。于是元帝更加委重他，朝野上下也服从他，号为仲父。这就是东晋建国的由来，三言两语总结下来就是能够调和南方的世家大族，收服北方流亡而来的士大夫，不做耗费民力的事情。
沉稳有余，雄略不足说的就是元帝的为人。元帝的志向就只是保全江南一隅，不管北方之事，王导的意思也是偏居江南，故两人能够志同道合。东晋于是能够在江东立国，最终也不能恢复北方故地也是如此。固然有建国的规模所限制，后来没有经天纬地之才出现的话，不是那么容易改变的。
本章完