永嘉五年311年十月，石勒协灭掉苟晞兼并王弥部下的大势向南侵犯豫州，打到长江才引兵而还。于是在葛坡屯军，并修缮房屋，发展农业建造大船，为前往建业做准备。当时碰上阴雨天气，长达三个月。永嘉六年二月，元帝发布檄文让四方的势力前去讨伐石勒。江南的势力集结在寿春，这时石勒部下大多水土不服染上瘟疫再加上粮草补给不足，死亡人数占半。石勒与手下诸位将军商量接下来该怎么办，这时右长史刁膺劝石勒先让诸位将军退下，等到大军撤退后才看局势再做打算。石勒不甘心就这样狼狈撤退长叹一声，谋士张宾进言道：将军攻陷帝都，抓获天子，杀害王侯，并侵犯皇帝的嫔妃，数遍将军的头发也难以数尽将军的罪过，难道还要我奉承你吗。建业有三台作为防御十分稳固，西临平阳，应该出兵北上占据它。东晋军队集结寿春，只是畏惧将军攻打他们。如今听闻撤军，必然欣喜于将军你撤退，也不会派出奇兵去追击。大军的辎重都可以弃于回去的道路上，而我们真实意图则是大军开向寿春，辎重问题已经解决，等到大军要回去的时候也不用担心进退不得。石勒拍了下头摸着胡子说到，先生的计谋太妙了。于是把刁膺贬为为将军提升张宾为右长史，号右侯。石勒遣侄子石虎率铁骑两千去长抵御寿春的防线。这时江南运输物资的船到达，被他缴获有布匹、米的船有数十艘，将士们都去争抢没有防备被东晋的伏兵大败于巨灵口，掉入水中溺死者五百余人。石虎于是后退百里回到了石勒的军队中。
石虎大败的消息传来，军中人心动荡皆言东晋的大军已经到来了。石勒整顿兵马等待东晋军队到来，但东晋军队畏惧有埋伏没有进攻，退回到了寿春。石勒虽然剽悍，但他这个时候还是和流寇没什么区别。前面被他击败的军队都是些饥饿疲倦的，并非精兵。此时石勒军队缺粮又有瘟疫蔓延，东晋这边兵足马壮，两边的状况完全相反，集中全力打败他，石勒必然没有精力能够马上收取蓟州，那时王浚的幽州部下也可于我们互为犄角，北方的形势也不会恶化的这么快。放任他们不管，难道不是很可惜吗。
然而石勒带来的危机远不仅如此。
本章完