瞧着她苍白如雪的小脸，袁武既是无奈，又是心疼，只上前揽住她的腰肢，将她带到自己怀里，低声抚慰道：“洗干净也是一样的，不碍事。”
姚芸儿心里难过，将脸蛋埋在他的怀里，糯糯地开口：“我本想着穿了新衣裳，好去门口迎你的，可这葵水早不来，晚不来，偏偏要在我穿新衣裳时来……”
姚芸儿哽咽着，只觉得自己再也说不下去了，心里的委屈无以复加，难受极了。
袁武听了这话，眼眸复又变得暗沉，他沉寂片刻，终是伸出手抚上姚芸儿的后背，低声道：“我还没问你，既然没来葵水，又怎么能嫁人？”
姚芸儿昂起脑袋，白净的脸庞上是迷茫的神色，小声道：“没来过葵水，不能嫁人吗？”
袁武哑然，大手紧了紧她的腰身，叹了句：“傻瓜，没来过葵水，就是个没长大的女娃娃，又怎么能嫁人？”
姚芸儿对这些自然是不懂的，在清河村里，十三四岁就嫁人的姑娘也大有人在，其中没来葵水的应该也不是少数，却也从未听谁说过不来葵水就不能嫁人的。
“若你当初知道我没来过葵水，你是不是就不会娶我了？”姚芸儿不知为何，蓦然道出了这么句话来。
袁武闻言，只摇了摇头，俯下身子将自己的额头抵上她的，低声道了句：“不，我会娶你，只不过我不会这么早就要你。”
他的声音浑厚而低沉，犹如陈年的酒，听在姚芸儿耳里，却让她脸颊滚烫，与他做了这些日子的夫妻，她自然明白男人口中那个“要”字的含义，当下只觉得十分羞赧。
“那我今后，是不是就长大了？”姚芸儿倚在夫君的臂弯，却是心存甜意，唇角忍不住噙了笑窝，轻声说道。
“是，我的小娘子长大了。”袁武最爱看她这般清清甜甜的笑靥，当下也是淡淡笑起，捏了捏她的脸颊。
姚芸儿微微抿唇，伸出小手环住了夫君的健腰，低头一笑间，丽色顿生，说不出的娇羞动人。
而袁武揽着她，眼眸却落在墙壁上，那里清晰地映着他与她相依相偎的身影，四周静到了极点，让他的心，从未有过的安详舒适。从前的刀光剑影，血雨腥风，与这一刻相比，却恍如隔世般久远，而那些惨烈的过往，亦是轻如尘埃，淡得连一丝痕迹也没有落下。
这一日，家里只有姚芸儿一人在家。
听见前头传来的吆喝，姚芸儿匆匆赶到铺子里，却见是西头的陈大婶。
“芸丫头，我今儿带了几只鸡仔过来，想和你当家的换点肉，回家炖碗肉汤喝。”
姚芸儿瞧那几个小鸡仔生得可爱，心头便多了几分喜欢，当下赶忙将那几只鸡仔抱进了院子里，又回到铺子，挑了两条带肉的腿胫骨，递到了陈大娘手里。
陈大娘一张老脸笑开了花，那几只小鸡仔本就不值钱，拿到冯家都换不了鱼的，她这次故意瞅着袁武不在家，知道姚芸儿年纪小，好糊弄，果不其然，便让她得了这两条腿胫骨，回家可是能熬一大锅汤了，陈大娘心中一面盘算着，一面喜滋滋地离开了袁家铺子。
姚芸儿回到院子，担心这天冷，会冻着那几只鸡仔，便取了些猪草，打算给这几只鸡仔垒一个小窝。
正忙活着，就听一阵脚步声由远及近，姚芸儿回头一瞧，正是袁武回来了。
“相公，你瞧，方才陈大婶送来了这几只鸡仔，要和咱们换些肉吃，我瞧着有趣，就收下了。”
袁武瞅了一眼那几只孱弱的小鸡，遂道：“那你给了她什么？”
“我给了她两只腿胫骨。”姚芸儿刚说完，就见男人的唇角浮起一抹无奈的笑意，她心下一个咯噔，只道：“是不是我给多了？”
袁武却摇了摇头，声音低沉而温和：“没有，既然喜欢，咱们便养着吧。”
姚芸儿松了口气，眼睛里星星点点的，全是小小的雀跃，她伸出小手，握住袁武的衣袖，柔声道：“相公，咱们家已经有了猪，现在又有了鸡仔，往后，咱们好好过日子，还可以再养一只羊，如果你不嫌吵，我还想养一条狗，那家里可真是齐全了。”
袁武望着她娇美的笑靥，心头便微微一柔，他笑了笑，乌黑的眼瞳深邃似海，握住姚芸儿的小手，道了句：“这还不够，算不了齐全。”
“那怎样才是齐全？”姚芸儿抬起小脸，清清纯纯地凝视着自己的夫君。
袁武唇角微勾，俯下身子，靠近她的耳旁低低地道出一句话来：“再帮我养个小芸儿，就齐全了。”
姚芸儿起先还没有听出这句话的意思，直到看见男人的眼底一片的深邃与浓烈，她瞧着，便明白了那句话的含义，顿时那张白如美玉的小脸浮起一抹红晕，就好像搽了一层胭脂似的，长长的睫毛也无声地抖着，一颗心更是怦怦直跳。
“那若是……小袁武呢？”姚芸儿垂着眼帘，耳热心跳的，压根儿不敢瞧他，这一句话也说得跟蚊子哼似的，叫人听不清楚。
袁武听了这话，唇角的笑意便凝滞在了那里，他半晌没有说话，隔了良久，方才抬起手，抚着姚芸儿的脸颊，淡淡道了句：“无论是小袁武，还是小芸儿，我都喜欢。”
他的嗓音沙哑而低沉，深不见底的眼眸中，却涌来一股锐痛。那抹痛被他强自按下，渐渐侵入骨髓。
自从那日姚芸儿说了想在家养只羊后，没过几日袁武便从镇里牵回来一只，还是个小羊羔，叫唤起来奶声奶气的，可爱得不得了。
姚芸儿瞧着只觉得喜欢，欢天喜地地拿了青草喂它，袁武则在猪圈旁搭了个羊圈，连同鸡窝一道搭好，这座农家小院，可真是越来越有家的样子了。
姚芸儿到底年纪小，小孩儿心性浓，瞧着那羊羔跟团棉花似的，便给它取了个名字，叫作白棉儿，而那几只鸡仔则是唤作春花、大丫之类的，惹得男人哭笑不得。
眼瞅着日子一天比一天冷，姚芸儿拿了些银钱，和邻居嫂子一道去了隔壁村子赶集，买回来一些棉花和布料，打算给袁武缝一件御寒的棉衣。
这日里，袁武去了镇里，姚芸儿则在家忙着缝棉衣，就听屋外传来一阵敲门声，她将棉衣搁下，刚打开门，就见一位形容枯槁的妇人，一手拉着一个脏兮兮的小女孩儿，站在自家门口。
正是大姐姚金兰。
姚芸儿瞧着，惊诧道：“大姐，你怎么回来了？”
姚金兰动了动干裂的嘴唇，全身却都哆嗦着，一个字也说不出口。
姚芸儿瞧着，赶忙将金兰母女三人迎进了屋子，虽然从没见过，但姚芸儿看着那两个怯生生的小丫头，心里却也猜出这定是大姐家的两个女儿，大妞和二妞了。
“姐，快喝些热水暖暖身子。”姚芸儿端着热水走了过来，见两个小丫头都缩在母亲身旁，畏首畏尾的，睁着一双黑白分明的眸子瞅着自己。
她心中一酸，将家里的点心拿了出来，正是香甜雪白的云片糕，递给孩子们吃。
那两个孩子哪曾见过这般点心，看见母亲点头，方才伸出脏兮兮的小手，去将那糕点送进嘴里，顿时风卷云涌，狼吞虎咽。见她们饿成这样，姚芸儿只觉得难受，又去了灶房，打算为孩子们做些吃的。刚巧家里有一盘卤猪肝，便配着些青菜，做了一大碗猪肝面线，大妞和二妞这才吃了个饱。
听着孩子们打了个响亮的饱嗝，姚金兰的脸上总算是有了几分血色，转而看向了姚芸儿，道了句：“芸儿，你别笑话，这两个孩子实在是太饿了，她们长这么大，估计也就只有今天在你这，才吃了顿饱饭。”
姚金兰话音刚落，眼眶便红了，只伸出皲裂粗糙的大手，抹了把眼泪。
“姐，你别这样说。”姚芸儿不知该怎样宽慰大姐，只握住她的手，柔声道：“锅里还有一些面条，我给你盛一碗来好不好？”
姚金兰摇了摇头，眉宇间则是无尽的悲苦，她沉默了片刻，竟扑通一声，对着姚芸儿跪了下去。
“姐，你快起来，你这是做什么？”姚芸儿慌了，手忙脚乱地要去拉姐姐起来，可金兰就是死死地跪在那里，嘶哑道：“芸儿，姐实在是走投无路了，只能来投奔你了，算姐求你了，你帮姐一把吧！”
大妞和二妞见母亲跪在那里，当下连面也不吃了，也跑了过来，和母亲一道流泪。
姚芸儿好不容易将金兰扶起来，又拿了帕子去给孩子们擦脸，隔了许久，方才从金兰口中听明白了前因后果。
原来，自那日回家后，王大春的确许久都不曾打过姚金兰，许是忌惮着袁武，就连王婆子也不敢像从前那般欺辱媳妇了。可谁承想这好日子还没过个几天，便赶上了皇帝选妃，这皇帝选妃向来都是从民间一层层地筛选，本就是个劳民伤财的事，再加上前些年岭南军作乱，朝廷元气大伤，国库亏损，户部拿不出银子，只好巧立名目，从民间征人头税。
清河村与王家村毗邻，前段日子刚刚征过兵，这次的人头税便逃过一劫，而王家村却没有这般好运，几日前里正便上门，家家户户地要银子了。
王大春好吃懒做，家里本就穷得叮当响，压根儿拿不出这一笔钱，母子俩一合计，那王婆子竟出了个主意，要儿子将孙女卖了，换来的银子，甭说足以交了这笔钱，兴许还有些剩余也未可知。
王大春一想，倒也觉得老娘说得有理，见儿子答应，王婆子当即寻了个牙婆，不由分说地便要把大妞卖到大户人家去做丫头。
姚金兰本在田里做活，直到邻居跑来告诉她，她才知道这事儿，一路连鞋子都跑飞了，还没到家就见牙婆正拖着大妞往村外走。
当下姚金兰便跟疯了似的，一把扯过女儿，跟个护犊子的母狼一般，任谁都挨不了身，那股子疯劲儿，简直将王大春骇住了，那王婆子更是躲得远远的，不敢上前。
闹到最后，牙婆见姚金兰护女心切，便上前从王婆子手里讨回了买大妞的银子，骂骂咧咧地走远了。而当牙婆走了后，姚金兰全身上下也没了力气，瘫在了地上，被王大春给拖了回去。
王家母子均气得咬牙切齿，把姚金兰锁在了柴房，幸得大妞机灵，趁着王家母子熟睡的空当，偷偷寻来了钥匙，将母亲放了出来。
姚金兰知道这对母子心都黑透了，定是不会放过这两个孩子，万般无奈下，只得摸黑带着两个女儿，深一脚浅一脚地回到了清河村。
她不敢回娘家，怕老爹老娘知道了难过，走投无路的情况下，只得来袁家投奔了妹妹。
姚芸儿瞧着眼前哭成一团的大姐和外甥女，只觉得一颗心都被人揪着，眼泪也成串地往下掉，她握住了金兰的大手，声音轻柔却坚定：“大姐，甭难过，你带着孩子只管在我家住，有相公在，他们不敢来的。”
姚金兰听了妹妹的话，心头便微微踏实了下来，可想起袁武，终究还是有些不太放心，只道：“芸儿，姐知道你是好意，但妹夫能答应吗？”
这一下多出了三张嘴，搁在谁家也都是个难事儿，姚芸儿听姐姐这般一说，倒也有些忐忑，可见大妞和二妞怯生生地睁着大眼睛瞅着自己，那心头顿时软乎乎的、酸涩涩的，伸出手将两个孩子揽在怀里，对着金兰道：“大姐，你放心。你和大妞二妞先在我家住着，等姐夫想通了，过了这阵子肯定还会来接你们回去的。”
事到如今，姚金兰压根儿没有旁的法子，只默默点了点头，姐妹俩又说了些旁的话。两个小丫头到底还是孩子，没过一会儿便在院子里玩开了，姚金兰瞧着女儿的笑脸，心头更不是滋味，平日里在家两个孩子总是小心翼翼的，连大气也不敢喘，今儿个，总算是可以像旁的孩子那样，笑一笑，跑一跑了。
姚金兰晓得娘家的难处，知道父母定是不能收留自己和孩子的，为今之计，倒也只有厚着脸皮，先在妹妹这里住下了。只不知道妹夫究竟待妹妹咋样，若是待妹妹不好，那她们母女三人，在袁家的日子肯定也是不好过的……
入冬后日头暗得早，晌午刚过不久，天色便黑了下来，姚芸儿瞧着两个孩子面黄肌瘦的，便去了灶房系上围裙，打算为两个小丫头做一顿好吃的。
袁武回来时，依旧隔得老远就瞧见姚芸儿倚在自家门口等着自己，他瞧着心头便是一软，步子迈得越发快了，几乎三五步便走到了小娘子面前。
瞧见他回来，姚芸儿的眼睛里顿时浮上一抹笑意，赶忙迎了过去，柔声道：“相公，我今天做了锅贴，你一定爱吃。”
袁武的确饿得很了，他的嗅觉向来灵敏，一闻便猜出了那锅贴是什么馅儿，当下只道：“若是白菜猪肉馅的，就最好了。”
姚芸儿听了这话，那剪水双瞳顿时一亮，唇角的笑窝也甜美得醉人，但见她抿唇一笑，美滋滋地对着男人道了句：“等相公吃进嘴里，就知道是什么馅儿了。”
袁武瞧着她得意的小模样，只觉得心头越发柔软，当下也淡淡笑起，伸出大手在她的小脸上捏了捏。
进了铺子，男人将平板车搁下，姚芸儿拿起汗巾子，踮起脚尖为他擦脸，她的馨香萦绕在他的鼻息里，让他控制不住地俯下身子，将她一把揽进怀里，只想吻她。
“相公，别……”姚芸儿慌了，虽然平日里袁武时常会亲她，可那时候家里只有他们两人，自然是没什么的，如今家里多出了三个人，自然是怕被大姐或外甥女瞧见。
“怎么了？”男人的声音低沉而沙哑，呼吸也渐渐粗重，姚芸儿小脸微红，低下眼睛，道了句：“我还没和你说，大姐来了。”
一听这话，男人眉心微皱，道：“她来做什么？”
姚芸儿便将王家发生的事和男人说了，说完后，自己则握住夫君的大手，带着几分恳求，软声道：“相公，大姐和孩子如今没个去处，爹爹身子不好，她也不能回去，你就让她和孩子在咱们家住一阵子，好吗？”
袁武脸色深沉，他向来不习惯与人同住，可看着自己的小娘子，那拒绝的话却怎么也说不出口，只得道了句：“来者是客，我先去看看她。”
“嗯。”姚芸儿应着，与男人一道向院子里走去。
姚金兰早已带着两个孩子站在院子里等着了，刚瞧见袁武，姚金兰便招呼了句：“妹夫回来了。”
说完也不等袁武说话，便推了推大妞和二妞的身子，低声道：“快喊人啊。”
两个孩子瞧着袁武人高马大地站在那里，顿时有些害怕，只蚊子哼似的从嘴巴里喊了句：“姨丈……”
袁武瞧着眼前的母女三人，英挺的脸庞上沉稳如故，回眸对姚芸儿说了句：“我从镇里带回了一些点心，你去拿来给孩子们吃。”
姚芸儿应着，匆匆走到铺子，果真见那平板车上搁着一包点心，打开来一瞧，正是桂花糕，姚芸儿心里一甜，赶忙将糕点分给了大妞和二妞，还不忘笑道：“这是姨丈给你们的，快吃吧。”
两个孩子刚吃过锅贴，此时一点儿也不饿，但见那桂花糕散发着清香，便也忍不住拿在手里，轻轻抿了一口，嘴巴里顿时甜丝丝的，跟吃糖一样。
“妹夫，我们娘仨往后怕是要在这里叨扰一阵子了，你平日里若有啥活，你尽管说，只要我能做的我……”姚金兰绞着手，脸上也是讪讪的，尴尬极了。
不等她说完，袁武便打断了她的话：“我经常出门，留下芸儿一人在家也不放心，大姐既然来了，便权当陪陪芸儿。”
他的声音低沉，脸上的表情亦是平静而淡然的，仿佛说着一件极为寻常的事情，姚金兰也不是不知好歹的人，知晓袁武这般说来，只是让她面子上能好看些，当下心头越发感激，更是不知该说什么才好。
“相公……”袁武转过身子，就见姚芸儿正看着自己，似是感念他的体贴，那两个字又轻又软，喊得人心都快化了。
碍着姚金兰在，袁武也不能像以往那般随意，只得按捺下想抱抱她的冲动，淡淡道：“吃饭吧。”
晚上这一餐饭除了锅贴，姚芸儿还烙了煎饼，锅贴油大，吃不了几个就会腻的，若用煎饼将锅贴卷起来吃，不仅美味，那股子腻人的感觉也会消散不少，又香又管饱的，一举两得。
吃完饭，姚金兰帮着姚芸儿收拾了碗筷，姐妹俩又烧了热水，帮两个孩子洗了洗身子，忙活好这些，夜色已是深了。
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